رهبری در جامعه بهائیت از آغاز تاکنون مراحل گوناگونی را پشت سر گذاشته و پس از درگذشت عبدالبهاء در سال ۱۹۲۱ میلادی، شوقی افندی به عنوان ولی امرالله هدایت این جریان را بر عهده گرفت. او که نوه دختری عبدالبهاء بود، حدود ۳۶ سال تا زمان درگذشتش در سال ۱۹۵۷ میلادی در لندن، به سازماندهی ساختار اداری بهائیت پرداخت. پس از مرگ شوقی افندی به دلیل نداشتن فرزند، اختلافاتی درباره جانشینی او پدید آمد و جریانهای مختلفی شکل گرفت. امروزه این جریان رهبر فردی ندارد و توسط بیتالعدل اعظم که شورایی ۹ نفره است اداره میشود. مقر این نهاد اداری از سال ۱۹۶۳ میلادی در حیفا مستقر است.
