موسیقی سنتی ایرانی فراتر از شنیدن سازها، شامل مجموعهای از مفاهیم نظری، شیوههای اجرایی، سازها، گوشهها و سنتهای شفاهی است که در طول تاریخ شکل گرفته است. آنچه امروز بیشتر با عنوان موسیقی سنتی ایرانی شناخته میشود، عمدتاً به موسیقی دستگاهی و نظام آموزشی آن، یعنی ردیف، اشاره دارد. موسیقی دستگاهی نظامی از مدها و الگوهای ملودیک است که هفت دستگاه اصلی شامل ماهور، شور، همایون، سهگاه، چهارگاه، نوا و راستپنجگاه را در بر میگیرد. ردیف، هسته اصلی موسیقی دستگاهی، مجموعهای منظم از گوشهها و الگوهای ملودیک است که به هنرمند امکان بداههنوازی یا بداههخوانی در چارچوبی مشخص را میدهد. هر دستگاه از بخشهای کوچکتری به نام گوشه تشکیل شده که الگوهای ملودیک و اجرایی مشخصی دارند و هویت دستگاه را شکل میدهند. این موسیقی پیوندی عمیق با زبان و شعر کلاسیک فارسی، بهویژه اشعار حافظ، سعدی و مولانا، دارد و خواننده تلاش میکند معنا و احساس شعر را منتقل کند. علاوه بر موسیقی دستگاهی، موسیقی نواحی، مذهبی و آیینی نیز بخشهای مهمی از فرهنگ موسیقایی غنی و متنوع ایران را تشکیل میدهند.