پژوهش‌های جدید نشان می‌دهند که نوزادان از مراحل ابتدایی زندگی نشانه‌هایی از آگاهی و پردازش پیچیده محیط اطراف را نشان می‌دهند. بررسی‌های مغزی روی صدها نوزاد نشان داده است که شبکه‌های مرتبط با آگاهی در بزرگسالان از ابتدای زندگی در حال شکل‌گیری هستند. نوزادان درد را در بخش‌های مختلف مغز پردازش می‌کنند و تجربه‌های آنها پیچیده‌تر از تصور پزشکی گذشته است. آنها حتی پیش از توانایی سخنگویی می‌توانند چهره‌ها را تشخیص دهند و استدلال ابتدایی انجام دهند. برخی پژوهشگران احتمال می‌دهند که آگاهی از هفته ۲۶ بارداری آغاز شود. دانشمندان با ابزارهای دقیق‌تر مانند تصویربرداری مغزی و ثبت فعالیت الکتریکی تلاش می‌کنند آگاهی نوزادان را بررسی کنند. کلودیا پاسوس-فریرا، فیلسوف دانشگاه نیویورک، می‌گوید مغز نوزادان از برخی جهات عملکردی نزدیک به مغز بزرگسالان است.
